Когда летом 1848 года Александр Николаевич Островский впервые приехал в костромское имение Щелыково, он обнаружил здесь то, чего так не хватало Москве – тихую размеренную провинциальную жизнь. В письме актеру Садовскому драматург признавался: «Здесь сохранился тот настоящий русский быт, который в столицах уже перевелся». Эта поездка, планировавшаяся как краткий летний отдых, превратилась в двадцатилетний роман с костромской землей.
Островского пленили живые типажи провинциальных жителей, которых он встречал на местных ярмарках и в купеческих домах. Драматург внимательно изучал местные говоры и записывал в дневники колоритные выражения, которые потом органично вплетались в диалоги его персонажей.
Особое место в творчестве драматурга заняла природа костромского края. Вид из окна щелыковского дома на излучину реки Меры вдохновил его на поэтические пейзажные зарисовки в «Снегурочке». Позже Александр Николаевич признавался, что именно здесь, глядя на «мерцающую зыбь» речных вод и бескрайние леса, он находил самые светлые образы для своих произведений.
Сегодня перед зданием Костромского драматического театра стоит бюст работы скульптора Н.Е. Саркисова. Этот бюст, перенесенный из Щелыково в 1967 году, стал символическим мостом между двумя любимыми местами писателя.
Чтобы глубже понять связь Островского с Костромой, стоит пройти по местам, которые вдохновляли драматурга. В шумных Торговых рядах до сих пор чувствуется атмосфера, в которой рождались образы «Бесприданницы». Особое впечатление производит набережная Волги – место действия многих его пьес, сохранившее ту самую «русскую» атмосферу, которую так ценил Островский.
