Возведённые в 1794-1800 годах по проекту Карла фон Клера местным зодчим Степаном Воротиловым, Большие мучные ряды стали архитектурным воплощением экономического расцвета Костромы.
Этот монументальный комплекс в стиле раннего классицизма, выстроенный после опустошительного пожара 1773 года, заменил собой деревянные лавки, где прежде торговали мукой и зерном.
Здание представляет собой грандиозное каре с округлыми углами, окружённое изящной аркадой. Каждая из 142 лавок (размером 13,42х10,69 м) имела собственный вход с галереи, окна на фасаде и просторные подвалы для хранения товаров. Особое изящество ансамблю придают трехарочные портики с фронтонами, украшенные дорическими пилястрами и триглифным фризом.
В отличие от своего «двойника» — Гостиного двора Большие мучные ряды отличаются более просторными торговыми помещениями и плоскими перекрытиями галерей. В середине XIX века комплекс дополнили пристройками со двора, а в советский период внутренние помещения неоднократно перестраивались под нужды торговли.
Сегодня под сводами старинного комплекса продолжается бойкая торговля: здесь разместились городской рынок, магазины, кафе и даже «Сырная биржа». Прогуливаясь по арочным галереям, можно легко представить, как два века назад купцы торговали здесь льном, зерном и свежеиспечённым хлебом, а под сводами подвалов хранились мешки с мукой.
Этот великолепно сохранившийся памятник по праву считается одним из лучших образцов торговой архитектуры в России.
