В костромских Торговых рядах, старейших действующих в России, стоит удивительный храм - церковь Спаса Всемилостивого. Ансамбль торговых рядов с их чёткой геометрией каре и единым ритмом арок создаёт удивительную гармонию с храмом, показывая, как в старину умели сочетать практическую пользу и духовную красоту.
История этого храма началась задолго до появления каменных рядов. Из костромской писцовой книги 1628 года мы узнаём, что в «новом городе», где шумел торг, уже существовали «места церковные Всемилостивого Спаса Происхождения Честного Креста и Рождества Пречистой Богородицы». Однако каменный храм появился здесь позднее. В 1766 году попечением купца Степана Семеновича Белова на месте деревянных церквей был построен и освящен новый каменный пятиглавый бесстолпный храм в традициях допетровской эпохи, сочетающий традиционные формы с элементами нарышкинского барокко.
В начале 1790-х годов, когда при строительстве Красных рядов Гостиного двора церковное здание оказалось внутри торгового комплекса. Гениальному зодчему Стефану Воротилову удалось найти неординарное архитектурное решение - органично вписать храм в корпус торговых рядов. Для этого была разобрана прежняя колокольня, вход в церковь теперь осуществлялся прямо из галереи Торговых рядов, а рядом, над западными воротами, в 1793 году по проекту Воротилова вознеслась новая колокольня в стиле позднего барокко. Позже, в 1803-1808 годах, к основному холодному объёму храма был пристроен тёплый Покровский придел.
Главная особенность этого места - способность сохранять атмосферу покоя посреди городской суеты. Посетители отмечают, что стоит переступить порог храма, как шум торговой площади остаётся где-то снаружи, уступая место тишине и свету, льющимся через узкие старинные окна.
Особую страницу в историю храма вписал настоятель Михаил Гросс, служивший здесь в первой половине XIX века. Этот образованный пастырь не только заботился о духовных нуждах прихожан, но и организовал при храме школу для детей торговцев, собрал уникальную библиотеку и вёл подробную летопись городской жизни.
Среди церковных святынь особо почитались древняя храмовая икона Происхождения честных древ Животворящего Креста Господня, богато украшенная золочёным серебряным окладом с жемчугом и драгоценными камнями, и местночтимый образ мучеников Гурия, Самона и Авива - покровителей семейного благополучия. Престольный праздник отмечался 1 (14) августа в Первый Спас (празднование Происхождения честных древ Животворящего Креста Господня и начало Успенского поста).
В XX веке храм разделил судьбу многих русских святынь. В 1929 году церковь была закрыта, а в следующем году в ней разместился антирелигиозный музей. В конце 1930-х годов были разрушены купола и колокольня, а здание превращено в склад. Возрождение началось в 1974-1976 годах, когда по проекту архитекторов-реставраторов Л.С. Васильева и В.С. Шапошниковой главы и колокольня были восстановлены, хотя кресты на куполах удалось установить лишь в 1992 году.
В 1986 году в отреставрированном здании разместился выставочный зал (отдел природы) Историко-архитектурного музея-заповедника. В 2007 году церковь была окончательно возвращена верующим, и в ней вновь зазвучала молитва.
Церковь Спаса Всемилостивого - уникальное свидетельство эпохи, когда вера и торговля, духовное и мирское находились в удивительном равновесии. Это место, где костромские купцы, искусно умножая свои капиталы, считали обязательным делиться богатством, вкладывая средства не только в торговлю, но и в красоту, знание и веру.
