Белоснежный фасад с изящными лепными розетками и строгими полуколоннами встречает гостей торжественной элегантностью русского классицизма. Первоначально купеческий особняк XVIII века, в 1837 году он преобразился в центр дворянской культуры благодаря таланту архитектора Максима Праве, сумевшего сохранить благородную простоту внешнего облика, создав внутри настоящий храм искусства.
Переступая порог через массивные двустворчатые двери, гости попадают в уютный вестибюль, где три арки создают торжественную перспективу. Вверх, к великолепным парадным залам, ведёт ажурная чугунная лестница ярославского литья - её кружевные узоры кажутся невесомыми, несмотря на монументальность конструкции.
Золотой (Малиновый) зал ослепляет богатством отделки: позолоченная лепнина на потолке контрастирует с малиновым фоном стен, некогда обитых шелковым штофом. Здесь, под портретом Екатерины II (ныне утраченным), звучали фортепианные концерты сестер Погожевых - юных виртуозок, учениц самого Мендельсона.
Истинным королем интерьеров является Белый зал - двусветное пространство, залитое светом из двух ярусов окон. Стены из искусственного мрамора отражают блики в особой системе зеркал, а ниша-экседра создает неповторимую акустику. Под сводами с гербами костромских городов когда-то решались судьбы губернии, а в 1918 году звучали лекции первого советского университета.
Особый шарм зданию придавали трогательные детали: от потайных окошек для слуг до знаменитой росписи Венеры в дамской комнате, ставшей когда-то предметом веселых эпиграмм из-за неудачно расположенной люстры. Эти стены помнят блеск дворянских балов, жаркие споры первых революционеров и вдохновенные лекции ученых.
Сегодня, как и столетия назад, особняк продолжает служить просвещению - теперь в его стенах располагается Музей костромского дворянства. Именно с Дворянского собрания в 1891 году начинается история всего Костромского музея-заповедника. Здесь можно прикоснуться к тем же перилам, за которые держались Писемский и Невельской, услышать эхо своих шагов в мраморных залах и почувствовать связь времен под сводами, видевшими столько удивительных судеб.
В залах музея располагаются выставки, посвящённые жизни Костромы и костромских дворян в XIX веке, а также постоянные экспозиции: «"А у него же Русь в корни...". Творчество художника Е.В. Честнякова» и «Губернские истории: дворянские выборы».
