На живописном высоком холме, где ветер играет с кронами берез, а с высоты открывается панорама, от которой замирает сердце, стоит церковь Илии Пророка в Городище. Судьба этого удивительного храма неразрывно связана с драматическими страницами русской истории.
В 1649 году боярин Глеб Морозов и его супруга, знаменитая боярыня Феодосия Морозова, чей образ навсегда вписан в летопись старообрядчества, заложили здесь белоснежную каменную церковь. Строительство завершилось в 1652 году, и храм стал первым каменным храмом в заволжской стороне Костромы. Он был построен как усадебная церковь в комплексе «двора боярского» Морозовых, который включал каменный господский дом с тремя горницами.
Оказавшись на вершине Городищенского холма, понимаешь, почему бояре Морозовы выбрали именно это место. Отсюда открывается один из лучших видов на Кострому: золотые купола Ипатьевского монастыря, изгибы Волги, старинные домики Заволжья. В XIX веке художники братья Чернецовы запечатлели эту панораму, а писатель Александр Островский восхищался «кудрявой рощицей», спускающейся к воде.
Первоначальный храм с главным Христорождественским приделом был двухстолпным и венчался пятью каменными главами, облицованными зеленой поливной черепицей. С трех сторон его окружала теплая каменная галерея с двумя приделами: южным во имя Пророка Илии и северным во имя преподобномученицы Феодосии Константинопольской — небесной покровительницы боярыни.
Однако в первоначальном виде храм простоял недолго. После раскола Русской церкви и мученической смерти Феодосии Морозовой, ставшей символом старообрядчества, ее придел стал местом паломничества. Церковные власти, желая пресечь почитание исповедницы-староверки, под предлогом ремонта запретили богослужения в Феодосиином и главном Рождественском приделах. Богослужение долгие годы продолжалось лишь в Ильинском приделе, благодаря чему за храмом и закрепилось название Ильинский.
В результате последующих перестроек северная галерея с Феодосииным приделом были разобраны. Чтобы увеличить вместимость храма в середине XVIII века, в Рождественском приделе стесали опорные столпы, разобрали боковые главы, а центральный купол вместо черепицы обили железом. Тогда же была разобрана верхняя часть колокольни.
Вихрь революционного лихолетья не обошел стороной храм. В 1930-е годы были сброшены колокола, в 1938 году был арестован настоятель отец Николай Росницкий. Общине верующих удавалось отстаивать храм до 1946 года, когда значительную часть икон и утвари перенесли в Селищенскую церковь, а в здании устроили склад, затем лыжную базу. Храм был заброшен, а каменную ограду разобрали на кирпич.
Весной 1986 года началось чудесное преображение храма. Появилась нарядная белокаменная ограда, закипела кропотливая работа реставраторов. Особенно важными стали археологические изыскания 1989-1990 годов, когда под руководством О.В. Данилова были обнаружены фундаменты разрушенного Феодосиина придела. Эти находки позволили талантливому архитектору Л.С. Васильеву воссоздать утраченные элементы древнего церковного здания.
27 мая 1990 года стало знаменательной датой — после долгих десятилетий молчания у стен храма вновь зазвучала молитва. А когда 2 августа в престольный праздник над Волгой разнесся звон нового 25-пудового колокола, отлитого в Воронеже, многие из присутствующих не смогли сдержать слез.
Сегодня возрожденный храм сверкает белизной отреставрированных стен. Его колокольный звон, чистый и звонкий, плывет над окрестностями, приглашая всех желающих на молитву. Приезжайте, и пусть этот удивительный храм станет для вас тем самым местом, куда захочется возвращаться снова и снова.
