22 сентября 1786 года в Костроме открылось Главное народное училище, ставшее основой для одного из старейших учебных заведений России. Спустя 18 лет, 15 сентября 1804 года, училище было преобразовано во всесословную четырёхклассную мужскую гимназию, торжественное открытие которой состоялось в историческом здании на улице Дзержинского, 17.
Изначально здание конца XVIII века предназначалось для губернаторской резиденции, однако судьба уготовила ему иную роль. В 1824 году по проекту губернского архитектора П.И. Фурсова комплекс был реконструирован и объединён в единый ансамбль с изящными чугунными решётками и декоративными вазонами.
Переломным моментом стал визит императора Николая I в 1834 году. Поражённый ветхостью прежнего помещения, государь распорядился передать губернаторский дом под нужды образования. На переустройство костромское дворянство пожертвовало 55 тысяч рублей, и после масштабных работ 11 ноября 1836 года гимназия обрела новый дом.
Архитектурный облик продолжал развиваться: в 1847 году появилась характерная композиция с трёхэтажной центральной частью, а в 1896 году здание стало полностью трёхэтажным. Сохранившиеся до наших дней чугунная парадная лестница и домовая церковь, освящённая в 1869 году, свидетельствуют о былом величии заведения.
Гимназия быстро превратилась в кузницу кадров для империи. К 1868 году здесь обучалось 304 воспитанника, а выпускники поступали в университеты без экзаменов. Среди преподавателей были выдающиеся педагоги: математик Н.П. Самойлович, историк Г.К. Виноградов, Василий Флоренский (преподаватель Закона Божьего) и священник Иоанн Казанский (преподаватель греческого языка).
Стены гимназии взрастили плеяду знаменитостей:
Писателя А.Ф. Писемского
Философа В.В. Розанова
Полярного исследователя А.Н. Жохова.
После революции 1918 года гимназия была закрыта, но её традиции продолжились в разных формах: сначала здесь разместилась средняя школа имени Энгельса, затем педагогическое училище, а с 1939 года - учительский институт имени Н.А. Некрасова.
Сегодня в этих стенах находится Костромской государственный университет — крупный научно-образовательный центр, продолжающий славные традиции классического образования и остающийся опорным университетом региона. Прогуливаясь по коридорам этого исторического комплекса, можно ощутить связь эпох и прикоснуться к живому наследию русского просвещения.
