На рубеже XIX-XX веков в Костроме появилось здание, объединившее под одной крышей коммерческую биржу и чайную Общества трезвости. В народе заведение быстро получило прозвище «Колпаки» — из-за белых головных уборов, которые носили официантки.
Здание представляет собой двухэтажную кирпичную постройку с полуподвалом, выполненную в сдержанных формах эклектики. Северо-восточный фасад, обращенный на улицу с названием Молочная гора, оживляют треугольные фронтоны по бокам. Строгий первый этаж с ленточным рустом прекрасно сочетается с нарядным вторым этажом с арочными окнами и украшенными клинчатыми замками. Внутри до наших дней сохранилась первоначальная планировка с просторным залом, парадной лестницей со стороны улицы и служебной — со двора.
Несмотря на формальную принадлежность Обществу трезвости, чайная быстро превратилась в популярное место деловых встреч костромского купечества. Здесь заключали торговые сделки, а алкогольные напитки, вопреки названию заведения, зачастую подавали… в чайниках. В 1910-х годах «Колпаки» ввели новшество для Костромы — практику комплексных обедов с ежедневно обновляемым меню.
После революции в здании размещалась типография имени Горького, а сегодня его стены занимает Музей природы — отдел Костромского музея-заповедника. Историческая планировка с просторными залами как нельзя лучше подошла для современных экспозиций. Теперь там, где когда-то кипели торговые страсти, можно совершить путешествие в мир костромской флоры и фауны, рассмотреть древние окаменелости и уникальные коллекции, собранные энтузиастами прошлого и настоящего.
