На средства действительного статского советника Александра Николаевича Григорова, унаследовавшего состояние своего шурина-миллионера П.В. Голубкова, в Костроме 26 августа 1857 года было открыто «училище 1-го разряда для девиц всех сословий». Эта дата выбрана не случайно - она совпала с днём празднования священного коронования императора Александра II. Основой для учебного заведения послужил частный пансион С.А. Шкот, которая стала первой начальницей училища.
Сначала занятия проходили в арендованном двухэтажном доме с антресолями купчихи Л.И. Солодовниковой на углу улиц Павловской (ныне проспект Мира) и Златоустинской (улица Князева). В августе 1860 года училище переехало в собственное здание — Г-образный комплекс в стиле раннего классицизма на улице Пятницкой, выкупленный у купцов Стригалевых и перестроенный на средства Григорова.
25 июля 1864 года по высочайшему повелению училище получило имя Григоровского в признание заслуг основателя. После смерти благотворителя, 24 мая 1870 года, учебное заведение было преобразовано в Григоровскую женскую гимназию — первую женскую гимназию в Российской империи. К 1907 году здесь обучалось более 700 воспитанниц.
Григоров проявил необычайную щедрость: не только финансировал приобретение и перестройку зданий, но и лично оплачивал труд преподавателей, отопление и содержание гимназической церкви с великолепными садами. Его либеральные взгляды воплотились в образовательной модели — впервые в России девушки из разных социальных слоёв получали качественное образование вместе.
Повседневная жизнь гимназии сочетала строгий распорядок и яркие внеклассные события. Учебная программа включала как основные предметы — от Закона Божьего до математики и трёх иностранных языков, так и уроки танцев, музыки и рукоделия. Особой гордостью были прекрасно оборудованные кабинеты физики и естественных наук, а также фундаментальная библиотека.
Форма гимназисток состояла из тёмно-зелёного шерстяного платья с чёрным фартуком (до 8 класса) и черного платья (для старших). В парадных случаях полагалось белое платье. Ленты в косах допускались только чёрные, обувь — тёмная.
Несмотря на строгий надзор классных дам, сопровождавших учениц даже на прогулках, девушки находили время для маленьких радостей: бегали в булочную на углу Пятницкой и Мшанской (ныне Островского) за любимыми «французскими» булочками с колбасой, катались на коньках на Козьмодемьяновском пруду, участвовали в литературных вечерах. На эти вечера иногда разрешалось приглашать гимназистов и студентов — редкая возможность пообщаться с противоположным полом под бдительным присмотром.
Особой атмосферой наполнялись дни перед Рождеством и Пасхой, когда в гимназической церкви шли службы, а ученицы готовили подарки для благотворительных ярмарок.
Прогуливаясь сегодня по коридорам Костромского государственного университета, разместившегося в этих стенах, прислушайтесь - возможно, вы услышите отголоски прошлого: шелест пышных юбок, взволнованный шёпот перед уроком и далёкий звон колоколов несохранившейся гимназической церкви.
